Competing Policy Frames in EU Policy Making: The Rise of Free Market Ideas in EU Steel Policy 1985-1996

Geoffrey Dudley and Jeremy Richardson

European Integration online Papers (EIoP) Vol. 1 (1997) N° 13; http://eiop.or.at/eiop/texte/1997-013a.htm

Date of publication in the : 24.7.1997

|| PDF ||

Keywords

steel policy, ECSC, political science

Abstract

EU steel policy offers a particularly good example of how policy ideas can be transposed from the national to the supranational level via advocacy coalitions and policy entrepreneurs. The Treaty of Paris, which founded the European Coal and Steel Community in 1951, gave steel a firm institutional base, and made it a 'special case' within the European Community. Although the Treaty was a hybrid in which liberal principles rested somewhat uneasily against the potential powers given to the High Authority, in the 1970s and early 1980s the Commission adopted a highly interventionist policy in response to the deep crisis in European steel. Consequently, it might have been expected that rival free market ideas would encounter great difficulty in altering the dominant policy frame, but in the late 1980s and 1990s these have successfully infiltrated the steel sector. This article describes and analyses this process, particularly with regard to the effects of the ideological push given to free markets by the Thatcher government in Britain in the 1980s, and a change in the French industrial culture which played an important part in shifting the balance of power in European steel policy.

Kurzfassung

Die EU-Stahlpolitik stellt ein besonders gutes Beispiel dafür dar, wie durch 'advocacy coalitions' und 'policy entrepreneurs' politische Ideen von der nationalen auf die supranationale Ebene übertragen werden können. Der Pariser Vertrag, der die Europäische Gemeinschaft für Kohle und Stahl 1951 gründete, gab der Stahlpolitik eine feste institutionelle Grundlage und machte sie zu einem 'Sonderfall' in der Europäischen Gemeinschaft. Obwohl der Vertrag eine Mischform darstellt, wo liberale Grundsätze mit Eingriffspotentialen der Hohen Behörde teils uneindeutig nebeneinander stehen, verfolgte die Kommission in den 1970er und frühen 1980er Jahren eine hochgradig interventionistische Politik als Antwort auf die tiefe Krise der europäischen Stahlindustrie. Demzufolge hätte erwartet werden können, daß die konkurrierenden marktwirtschaftlichen Ideen große Schwierigkeiten haben würden, das dominante Politikverständnis ('policy frame') zu verändern; doch in den späten 1980er und 1990er Jahren hat marktwirtschaftliches Denken nichtsdestotrotz Einzug in den Stahlsektor gehalten. Dieser Artikel beschreibt und analysiert diesen Prozeß, vor allem in Hinblick auf die Auswirkungen des ideologischen Antriebs durch die britische Regierung Thatcher in den 1980er Jahren, sowie in Hinblick auf die Veränderung der französischen Industriekultur, die einen wichtigen Beitrag zur Verlagerung des Machtgleichgewichts in der europäischen Stahlpolitik leistete.

The authors

Dr. Geoffrey Dudley is researcher with the Department of Governement of the University of Essex; Dr.Jeremy Richardson is professor at the Department of Governement of the University of Essex; he is also the editor of the Journal of European Public Policy; email: jjrich@essex.ac.uk; WWW: further details