Political Representation and Political Integration in Europe: Is it possible to square the circle? Findings from Surveys Among the Members of the European Parliament and Members from Eleven National Parliaments

Bernhard Wessels

European Integration online Papers (EIoP) Vol. 3 (1999) N° 9; http://eiop.or.at/eiop/texte/1999-009a.htm

Date of publication in the : 29.9.1999

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Keywords

European Parliament, institutions, integration theory, intergovernmentalism, state building, national parliaments, political representation, political science

Abstract

With the ongoing making of a European polity the character of political representation and the role of national parliaments is changing. Europe is more and more facing a situation where input legitimacy is produced at the national level whereas binding political decisions are taken at the supranational level. This is why there is an ongoing debate about the democratic deficit. The paper takes up this discussion from a particular perspective: how do the members of national parliaments of eleven member states and the members of the European Parliament perceive the future of European integration, to which degree do they support further competence shift, and which kind of future political order of the EU do they prefer? The impact of several factors on support for further integration are explored including policy character, exposure to economic globalization, and national institutional settings. Results show that the ideas about institutional reform and future political order do differ considerably between MPs of different nations, ideologies as well as the national and European level partly due to the mentioned factors. The necessary consensus about the future order seems to be far from feasible.

Kurzfassung

Mit der fortschreitenden Entwicklung einer europäischen Polity verändert sich der Charakter politischer Repräsentation und die Rolle nationaler Parlamente in der EU. In der Union entsteht mehr und mehr eine Situation, in der Legitimität auf der nationalen Ebene eingeworben, bindende politische Entscheidungen aber auf der supranationalen Ebene gefällt werden. Das ist einer der Gründe für die anhaltende Debatte über das demokratische Defizit. In diesem Beitrag wird diese Diskussion aus einer speziellen Perspektive aufgenommen: wie beurteilen Abgeordnete aus elf Mitgliedsländern sowie des Europäischen Parlaments die Zukunft europäischer Integration, welche politische Unterstützung gewähren sie einer weiteren Kompetenzverschiebung zugunsten der EU und welche Vorstellungen haben sie von der zukünftigen politischen Ordnung? Es wird der Einfluß policy-bezogener Faktoren sowie der Globalisierung und nationaler institutioneller Arrangements auf den Grad der Unterstützung einer verstärkten EU-Integration untersucht. Als Ergebnis läßt sich festhalten, daß die Vorstellungen von institutioneller Reform und zukünftiger politischer Ordnung zwischen Abgeordneten unterschiedlicher Nationen, unterschiedlicher ideologischer Grundpositionen sowie zwischen der nationalen und der europäischen Ebene nicht zuletzt aufgrund unterschiedlicher Prägung durch die genannten Faktoren stark variieren und ein Konsens über die zukünftige Gestalt der EU in weiter Ferne ist.

The author

Dr. Bernhard Wessels is Senior Fellow at the Wissenschaftszentrum Berlin für Sozialforschung (WZB), Research Unit “Institutions and Social Change”; email: wessels@medea.wz-berlin.de