The Regulation of Risks and the Power of the People: Lessons from the BSE Crisis

Jürgen Neyer

European Integration online Papers (EIoP) Vol. 4 (2000) N° 6; http://eiop.or.at/eiop/texte/2000-006a.htm

Date of publication in the : 18.5.2000

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Keywords

risk regulation, public opinion, BSE crisis, implementation, law, political science

Abstract

The implementation of European law is widely regarded as a technical matter – primarily dealt with in intra-administrative procedures and removed from the impact of public opinion. In European risk regulation, however, public concern can easily become very important, to the point of dominating administrative logic. The BSE crisis is a case in point: it emphasises the need to regard policy implementation as a political process which develops through the tension between supranational legal norms, governmental interests and public concerns. It furthermore underlines that effectiveness and the social acceptance of rules must be viewed as two sides of one coin. If public concerns shall not become the Achilles’ heel of effective European risk regulation, the EC is well advised to attach increasing importance to the insight that effective law is inherently political law.

Kurzfassung

Die Implementation europäischen Rechts wird oftmals als technische Materie verstanden, die in intraadministrativen Verfahren behandelt wird und der öffentlichen Wahrnehmung enthoben ist. In der europäischen Risikoregulierung können öffentliche Bedenken jedoch sehr schnell hohe Bedeutung erlangen und administrative Logiken überlagern. Die BSE-Krise ist hierfür exemplarisch: sie betont die Notwendigkeit, Implementation als einen politischen Prozeß zu betrachten, der sich in der Spannung zwischen supranationalen Rechtsnormen, gouvernementalen Interessen und den Anliegen innerstaatlicher Interessengruppen vollzieht. Sie unterstreicht weiterhin, daß die Effektivität und die soziale Akzeptanz von Regeln als zwei Seiten einer Medaille verstanden werden müssen. Sollen öffentliche Bedenken nicht zur Achillesferse effektiver europäischer Risikoregulierung werden, ist die EG gut beraten, der Einsicht Rechnung zu tragen, daß effektives Recht immer auch politisches Recht ist.

The author

Dr. Jürgen Neyer is a research fellow at the Center for European Law and Politics at the University of Bremen.; email: jneyer@zerp.uni-bremen.de