What drives interest group collaboration at the EU level? Evidence from the European environmental interest groups

Ruth Webster

European Integration online Papers (EIoP) Vol. 4 (2000) N°17; http://eiop.or.at/eiop/texte/2000-017a.htm

Date of publication in the : 21.12.2000

PDF

Keywords

environmental policy, institutions, institutionalism, interest representation, lobbying, NGOs, political science

Abstract

The paper examines patterns of interest group collaboration at the EU level and investigates factors with the potential to influence collaborative behaviour. Ideas from the literature on collective action, interest group coalitions, American and European interest representation and new institutionalism create a framework for analysing the range of collaborative fora at the EU level and the factors driving collaboration among groups seeking to shape EU public policies. Empirical evidence drawn from a case study of collaboration by European environmental interest groups presents a number of conclusions about the nature of and reasons for collaboration. The European environmental interest groups favour informally organised, flexible coalitions in which the members decide their level of participation. The case study identifies collective and selective incentives, issues and allies (coalition partners) as factors driving collaborative behaviour. The case study also demonstrates the importance of considering the potential influence of opposition actors and the EU institutional framework on interest group collaboration.

Kurzfassung

Dieser Artikel untersucht Muster der Zusammenarbeit von Interessensgruppen auf EU-Ebene und erforscht potentielle Einflußfaktoren für das kooperative Verhalten. Ideen aus der Literatur zu collective action, Interessensgruppenkoalitionen, amerikanischer und europäischer Interessensvertretung und neuem Institutionalismus bilden den Rahmen für die Analyse der verschiedenen Foren der Zusammenarbeit auf EU-Ebene sowie der Faktoren, die die Zusammenarbeit zwischen Gruppen befördern, die das Ziel haben, die öffentliche EU-Politik zu beeinflussen. Empirische Belege aus einer Fallstudie zur Zusammenarbeit von europäischen Umweltgruppen führen zu einer Reihe von Schlußfolgerungen über die Natur und die Gründe für Zusammenarbeit. Die europäischen Umweltgruppen bevorzugen informell organisierte, flexible Koalitionen, in denen die Mitglieder ihr Beteiligungsniveau selbst festlegen. Die Fallstudie identifiziert kollektive und selektive Anreize, Themen und Alliierte (Koalitionspartner) als kooperationsfördernde Faktoren. Die Fallstudie zeigt weiters die Wichtigkeit des potentiellen Einflusses von Akteuren der Gegenseite sowie des institutionellen EU-Rahmens auf die Zusammenarbeit von Interessensgruppen auf.

The author

Ruth Webster is a lecturer at the School of Public Administration and Law at Robert Gordon University, Aberdeen; email: r.webster@rgu.ac.uk