Measuring Post-materialism in Post-Socialist Societies

Ioannis Kyvelidis

European Integration online Papers (EIoP) Vol. 5 (2001) N° 2; http://eiop.or.at/eiop/texte/2001-002a.htm

Date of publication in the : 30.3.2001

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Keywords

political culture, East-Central Europe, socialization, political science

Abstract

According to Ronald Inglehart, countries move towards more post-materialist values as their GDP per capita increases. There are some problems with his measurement. First of all, it is hard to say whether one country is objectively more or less materialist than another. Originally, Inglehart included in his 1970 analysis only seven OECD countries, which could be said to have a common value dimension. However, when the same indicators are applied within a different culture (Eastern Europe), they could be interpreted differently by the public. Second, Inglehart admits, referring to the 1973 oil crisis, that his indicators are sensitive to short-term economic fluctuations. I argue that by Inglehart's own logic the indicators are too sensitive within the post-Socialist context right now. This sensitivity undermines the validity of his measurement. Both these difficulties pose a question whether it is at all possible to compare Western and Eastern Europe on the materialist/post-materialist continuum.

Kurzfassung

Ronald Inglehart zufolge, bewegen sich Länder stärker in Richtung post-materialistischer Werte, wenn ihr BIP pro Kopf ansteigt. Diese Form der Messung wirft jedoch eine Reihe von Problemen auf. Zuallererst ist es schwierig zu sagen, ob ein Land objektiv mehr oder weniger materialistisch ist als ein anderes. Ursprünglich umfasste Ingleharts Analyse aus dem Jahre 1970 auch bloß sieben OECD-Länder, von denen man eine gemeinsame Wertedimension behaupten könnte. Legt man jedoch dieselben Indikatoren innerhalb einer anderen Kultur (Osteuropa) an, könnten sie durch die Öffentlichkeit verschieden interpretiert werden. Zweitens, wie Inglehart mit Verweis auf die Ölkrise von 1979 zugibt, reagieren diese Indikatoren sensibel auf ökonomische Kurzzeit-Schwankungen. Ich behaupte, dass durch Ingleharts eigene Logik diese Indikatoren innerhalb des post-sozialistischen Kontextes augenblicklich zu sensibel sind. Diese Sensibilität untergräbt die Gültigkeit seiner Messung. Diese beiden Schwierigkeiten werfen die Frage auf, ob es überhaupt möglich ist, West- und Osteuropa am materialistisch / post-materialistischen Kontinuum zu vergleichen.

The author

Ioannis Kyvelidis is Ph.D. student at the Government Department of Cornell University; email: ik33@cornell.edu