Parliamentary participation in EU affairs in Austria, Finland and Sweden: Newcomers with different approaches

Hans Hegeland and Christine Neuhold

European Integration online Papers (EIoP) Vol. 6 (2002) N° 10; http://eiop.or.at/eiop/texte/2002-010a.htm

Date of publication in the : 26.7.2002

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Keywords

accountability, Austria, democracy, europeanization, European Convention, Finland, institutions, national parliaments, political science, Sweden

Abstract

The national parliaments in Austria, Finland, and Sweden faced similar challenges as regards to parliamentary participation in EU affairs when their countries became EU members in 1995. They chose different institutional frameworks, where in Austria the respective legal provisions were comparatively rather strong. However, the Austrian parliament rarely makes use of its extensive formal powers but finds it difficult to select the relevant EU issues to exercise its controlling powers. Finland and Sweden, on the other hand, did not provide for such extensive room of manoeuvre for their parliaments but have been more successful in selecting important EU matters to exercise parliamentary control. Especially the Finnish solution, where the parliament focuses on issues that should have been decided by the parliament if Finland had not been a member of the EU, has proven to be particularly successful.

Kurzfassung

Die nationalen Parlamente Österreichs, Finnlands und Schwedens standen vor ähnlichen Herausforderungen als ihre Länder 1995 der Europäischen Union beitraten. In Bezug auf parlamentarische Kontrolle wurden verschiedene institutionelle Rahmen-bedingungen gewählt. Der österreichische Nationalrat verfügt zwar vergleichweise über die weitreichendesten Kontrollrechte, sieht sich jedoch mit praktischen Problemen bei ihrer Umsetzung konfrontiert. Finnland und Schweden räumten ihren Parlamenten keine umfassenden Kontrollbefugnisse ein, diese waren jedoch bei der Ausübung ihrer parlamentarischen Rechte erfolgreicher als der österreichische Nationalrat. Vor allem die finnische Lösung: wonach das Parlament sich auf Anliegen konzentriert, die vor dem finnischen EU-Beitritt auch in den Bereich parlamentarischer Kontrolle gefallen wären, hat sich als besonders erfolgreich erwiesen.

The authors

Hans Hegeland is Deputy Secretary in the Committees on Finance and Constitution in the Swedish Parliament, where he also works with EU matters; he is also PhD candidate at the University of Lund, Departement of Political Science; email: hans.hegeland@riksdagen.se. Dr. Christine Neuhold is Assistant Professor at the University of Maastricht, Netherlands and working within the European Studies Programme; email: C.Neuhold@PHILOSOPHY.unimaas.nl.