The Many Faces of the Trade-Environment Conflict: Some Lessons for the Constitutionalization Project

Oren Perez

European Integration online Papers (EIoP) Vol. 6 (2002) N° 11; http://eiop.or.at/eiop/texte/2002-011a.htm

Date of publication in the : 26.7.2002

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Keywords

economic integration, globalization, international trade, IMF, constitutional change, environmental policy, law, political science, economics

Abstract

The 'trade and environment' nexus emerged over the last decade as one of the main concerns of the anti-globalization movement. The dyad – 'trade-environment' – was invoked increasingly as if it designates a singular social dilemma, whose boundaries and contours are well defined. This article challenges this assumption. The trade and environment conflict, it is argued, should not be viewed as a singular problem, but rather as an amalgam of multiple dilemmas, constituted by a myriad of institutional and discursive networks. The article's main thesis, which follows from this pluralistic image, is that the trade-environment conflict cannot be resolved by a singular (meta) legal formula or economic model. Its resolution requires, rather, an assemblage of varied responses, which will be sensitive to its multi-dimensional character. This thesis leads to a more general critique of global Constitutionalism, which questions the attempts to resolve global dilemmas through unitary institutional structures. The article develops an alternative constitutional conception, which replaces the search for all-embracing universalistic structures, with an experimental (even opportunistic) outlook, directed by a pragmatic and contextual approach. The notion of 'polycentric constitutionalization' is used to describe this alternative conception. To illustrate its general thesis the article considers the ecological problematic of the IMF 'structural adjustment' programs. The goal of this examination is both to expose the contours of the trade-environment conflict as it arises within this particular domain, and to propose some ideas for resolving the problematic of the adjustment programs, which will be guided by the vision of 'polycentric constitutionalization'.

Kurzfassung

Die Verknüpfung von 'Handel und Umwelt' entwickelte sich während des letzten Jahrzehnts zu einem der Hauptanliegen der Anti-Globalisierungs-Bewegung. Die Dyade – 'Umwelt-Handel' – wurde immer öfter bemüht, so als würde sie das einzige soziale Dilemma bezeichnen, dessen Grenzen und Konturen eindeutig umrissen sind. Dieser Artikel stellt diese These in Frage. Der Handels- und Umweltkonflikt, so wird argumentiert, sollte nicht als einzigartiges Problem angesehen werden, sondern vielmehr als ein Amalgam vieler Dilemmata, entstanden aus einer Myriade institutioneller und diskursiver Netzwerke. Die Hauptthese dieses Artikels, die sich aus diesem pluralistischen Bild ergibt, ist, dass der Umwelt-Handels-Konflikt nicht durch eine einzelne (meta-) gültige Formel oder ein ökonomisches Modell gelöst werden kann. Seine Lösung verlangt vielmehr eine Mischung verschiedener Antworten, die seinen multi-dimensionalen Charakter berücksichtigen. Diese These führt zu einer generelleren Kritik des globalen Konstitutionalismus, die Versuche, globale Dilemmata durch einheitliche institutionelle Strukturen zu lösen, in Frage stellt. Der Artikel entwickelt eine alternative konstitutionelle Konzeption, welche die Suche nach allumfassenden universalistischen Strukturen ersetzt, mit Hilfe eines experimentellen (sogar opportunistischen) Ausblicks, geleitet durch einen pragmatischen und kontextuellen Ansatz. Der Begriff der 'polyzentrischen Konstitutionalisierung' wird gebraucht, um diese alternative Konzeption zu beschreiben. Um seine generelle These zu illustrieren, berücksichtigt der Artikel die ökologische Problematik von 'struktuellen Neuausrichtungs'-Programmen des IWF. Ziel dieser Untersuchung ist es sowohl, die Konturen des Umwelt-Handels-Konflikts darzulegen, wie er sich in diesem speziellen Bereich darstellt, als auch einige Ideen zur Lösung dieser Problematik der Neuausrichtungs-Programme vorzuschlagen, welche von der Vision der 'polyzentrischen Konstitutionalisierung' geleitet sind.

The author

Dr. Oren Perez is Lecturer at the Bar Ilan University, Faculty of Law, Israel; email: perezo@mail.biu.ac.il; homepage.