The resignation of the Santer-Commission: the impact of 'trust' and 'reputation'

Angelina Topan

European Integration online Papers (EIoP) Vol. 6 (2002) N° 14; http://eiop.or.at/eiop/texte/2002-014a.htm

Date of publication in the : 30.9.2002

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Keywords

European Commission, European Parliament, agency theory, European officials, institutions, political science, economics

Abstract

This contribution begins with reciting the facts behind the resignation of the European Commission under Jacques Santer, followed by theoretical considerations on the significance of trust and reputation from the principal-agent-theory perspective. The third part puts the emphasis on discussing as to which extent a loss of trust and reputation had an influence in the resignation of the Santer-Commission. The author concludes that the Santer-Commission underestimated the increased power of the European Parliament. The inadequate information policy and the increasing practice of manipulating documents led to a loss of trust. After the threshold had been crossed in connection with the BSE-scandal further violations finally led to the destruction of reputation of the Santer-Commission.

Kurzfassung

Der Beitrag beginnt mit einer Schilderung der Hintergründe des Rücktritts der Santer-Kommission, gefolgt von einigen theoretischen Überlegungen über die Bedeutung von Vertrauen und Reputation aus der Sicht der Principal-Agent-Theorie. Der dritte Teil wird die Rolle, die der Vertrauens- und Reputationsverlust beim Rücktritt der Santer-Kommission spielte, fokussieren. Die Autorin schlussfolgert, dass die Santer-Kommission die wachsende Macht des Europäischen Parlaments unterschätzte. Die unzureichende Informationspolitik und die zunehmende Praktik, Dokumente zu ma-nipulieren, führten zu einem Vertrauensverlust. Nachdem eine bestimmte Schwelle des Vertrauens in Verbindung mit dem BSE-Skandal überschritten wurde, führten weitere Verletzungen des Vertrauens schließlich zur Zerstörung der Reputation der Santer-Kommission.

The author

Dr. Angelina Topan is researcher at the Hamburg University for Economics and Politics (HWP), Department of Economics; email: angelina@topan-online.de