How Nation-States ‘Hit’ Europe – Ambiguity and Representation in the European Union

Jan Beyers and Jarle Tronda

European Integration online Papers (EIoP) Vol. 7 (2003) N° 5; http://eiop.or.at/eiop/texte/2003-005a.htm

Date of publication in the : 11.4.2003

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Keywords

administrative adaptation, Belgium, Council of Ministers, Europeanisation, federalism, public administration, role conceptions, socialization, supranationalism, Sweden, political science

Abstract

Most studies of the EU and its member-states are concerned with how processes of European integration ‘hit’ the member-states. This article shifts emphasis from this ‘top-down’ towards a ‘bottom-up’ approach and asks whether and how differences in domestic institutional constellations shape the representational roles of member-state officials when carrying out representational tasks in the EU Council of Ministers. The key objective of this study is to build a conceptual framework that renders intelligible the domestic origins of representational roles among domestic officials attending EU institutions. For this we draw on theories of political representation, institutional theories and the literature on how member-states adapt to European integration. Our primary argument is that role perceptions are considerably conditioned by actors’ domestic institutional embeddedness. This argument is substantiated by an illustrative comparison of Belgian and Swedish officials attending working groups within the Council of Ministers.

Kurzfassung

Die meisten Studien über die EU und ihre Mitgliedstaaten beschäftigen sich damit, wie sich die Prozesse der europäischen Integration auf die Mitgliedstaaten auswirken. Dieser Artikel verschiebt die Betonung von diesem "Top-Down"- zu einem "Bottom-Up"-Ansatz und frägt, ob und wie Unterschiede in den heimischen institutionellen Konstellationen die Rolle der mitgliedstaatlichen Beamten beeinflußt, wenn diese Vertretungshandlungen im EU-Ministerrat ausüben. Das zentrale Ziel dieser Studie ist es, einen konzeptionellen Rahmen zu schaffen, der uns die nationalen Ursprünge der repräsentativen Rollen von nationalen Beamten verstehen läßt, die in die EU-Organen gesendet werden. Zu diesem Zweck stützen wir uns auf Theorien der politischen Vertretung, institutionelle Theorien sowie die Literatur zum Thema mitgliedstaatliche Anpassung an die europäische Integration. Unser Hauptargument ist, dass das Rollenverständnis wesentlich durch das Eingebettetsein der Akteure in heimischen Institutionen geprägt ist. Dieses Argument wird durch einen Vergleich zwischen belgischen und schwedischen Beamten in den Arbeitsgruppen des Ministerrats illustriert und untermauert.

The authors

Dr. Jan Beyers is researcher at Leiden University, Faculty of Social Sciences, Department of Political Science; email: jbeyers@fsw.leidenuniv.nl; Dr. Jarle Trondal is researcher at Centre for European Studies (CES), Agder University College, Department of Social Sciences; email: Jarle.Trondal@hia.no