The Final Clauses of the Charter of Fundamental Rights – Stumbling Blocks for the First and Second Convention

Erich Vranes

European Integration online Papers (EIoP) Vol. 7 (2003) N° 7; http://eiop.or.at/eiop/texte/2003-0007a.htm

Date of publication in the : 17.6.2003

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Keywords

European law, fundamental/human rights, EU Charter of Fundamental Rights, European Convention, supremacy, treaty reform, federalism, competences, subsidiarity, law

Abstract

Particular problems in EU human rights protection stem from the final clauses of the EU Charter of Fundamental Rights (Articles 51 ff). This paper examines these key provisions as well as the proposals for amendments which have been put forward by Working Group II of the Convention and which have been accepted by the Convention's Praesidium in February 2003. The author argues that a closer look at the adjustments to the final clauses reveals that cardinal problems with far-reaching systemic implications remain unsettled. This holds true, particularly, for the question of whether Member States will continue to be bound by EU fundamental rights when they derogate from Community law, or "Union law" in future. The same is true, second, as regards the question of whether and under what conditions the supremacy of Community law (or, according to the Praesidium's draft Article 9, "the law of the Union") cannot supersede national fundamental rights. A third fundamental problem has been added, unnecessarily, to the former two through Article 52 para 5 on "rights and principles" which is apt to negatively affect the significance and scope of fundamental rights set out in the Charter. As also the other proposed adjustments can hardly be regarded as adequately addressing actual or perceived constitutional concerns, this paper submits that existing doubts are reinforced as to whether the much-discussed "Convention method" really allows for an appropriate treatment of fundamental, albeit technically intricate problems.

Kurzfassung

Besondere Probleme des EU-Grundrechtsschutzes ergeben sich aus den Schlussklauseln der EU-Grundrechtecharta (Artikel 51 ff). Dieser Beitrag untersucht diese Schlüsselbestimmungen wie auch die Änderungsvorschläge der Konventsarbeitsgruppe II zur Charta, welche vom Konventspräsidium im Februar 2003 übernommen wurden. Der Autor argumentiert, dass eine nähere Betrachtung dieser Änderungsvorschläge zeigt, dass Kernprobleme mit weit reichender systemischer Bedeutung ungelöst bleiben. Dies gilt insbesondere für die Frage, ob die Mitgliedstaaten an die Unionsgrundrechte gebunden sind, wenn sie Gemeinschafts- bzw künftig Unionsrecht beschränken. Dieser Einwänd gilt gleichermaßen für die Frage, ob und unter welchen Bedingungen sich der Vorrang des Gemeinschafts- (bzw künftig des Unionsrechts) nicht gegen nationale Grundrechte durchsetzen darf. Ein drittes grundlegendes Problem, welches die Tragweite der Grundrechtsverbürgungen der Charta durchaus beeinträchtigen kann, wurde den zuvor genannten in Artikel 52 Abs 5 (Charta-Rechte vs. Prinzipien) unnötigerweise hinzugefügt. Da auch die weiteren Änderungsvorschläge kaum als rechtlich angemessene Lösung grundrechtlicher Probleme betrachtet werden können, schließt diese Arbeit, dass sich bestehende Zweifel daran verstärken, ob die viel-diskutierte "Konventsmethode" wirklich eine sachgerechte Behandlung grundlegender aber zugleich rechtlich komplexer Fragestellungen ermöglicht.

The author

Dr. iur. Erich Vranes , LL.M. (Geneva – Lausanne), works at the Research Institute for European Affairs, Vienna University of Economics and Business Administration and is scholar in the APART programme of the Austrian Academy of Sciences 2003-6; email: erich.vranes@wu-wien.ac.at, homepage: http://fgr.wu-wien.ac.at/institut/ef/cvvranen.html.