National and European Understandings of Democracy: The Case of Austria and the EU

Josef Melchior

European Integration online Papers (EIoP) Vol. 9 (2005) N° 4; http://eiop.or.at/eiop/texte/2005-004a.htm

Date of publication in the : 1.3.2005

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Keywords

democracy, polity-building, Nation-state, Europeanisation, governance, political science

Abstract

The paper explores the Austrian understanding of democracy and its likely implications for the European Union. It develops a framework consisting of democratic "frames", "practices" and "discourse" for the analysis of national democratic systems. The Austrian understanding of democracy is influenced by its disruptive history of state- and nation-building and based on an impure parliamentary structure, which for some time had been impeded in its functioning by peculiar consociational practices. Implications of Austria's understanding of democracy for the evolution of the EU are derived from Austria's experience of national identity formation and its peculiar federal and constitutional practices. We identify significant corresponding elements in the workings of democratic governance and complementary "democratic deficits" at both levels which result in rather weak incentives for a more radical democratization of the EU.

Kurzfassung

Die Studie untersucht das österreichische Demokratieverständnis und seine Implikationen für die Europäische Union. Sie entwickelt einen Analyserahmen bestehend aus demokratischen "Rahmen", "Praktiken" und "Diskursen" zur Untersuchung demokratischer politischer Systeme. Das österreichische Demokratieverständnis ist von einer disruptiven Geschichte der Staats- und Nationsbildung beeinflusst und baut auf einer "unreinen" parlamentarischen Struktur auf, die in ihrer Funktionsfähigkeit für einige Zeit durch besondere konsoziative Praktiken gehemmt war. Die Implikationen des österreichischen Demokratieverständnisses für die Entwicklung der EU ergeben sich aus der österreichischen Erfahrung der nationalen Identitätsbildung und besonderen föderalen und konstitutionellen Praktiken. Wir identifizieren bedeutsame korrespondierende Elemente in der Wirkweise demokratischen Regierens und komplementäre "Demokratiedefizite" auf beiden Ebenen, die in eher schwachen Anreizen für eine radikalere Demokratisierung der EU resultieren.

The author

Dr. Josef Melchior is Assistant Professor at the Department of Political Science, University of Vienna; email: josef.melchior@univie.ac.at