Much Ado About Nothing? National Legislatures in the EU Constitutional Treaty

Tapio Raunio

European Integration online Papers (EIoP) Vol. 9 (2005) N° 9; http://eiop.or.at/eiop/texte/2005-009a.htm

Date of publication in the : 10.7.2005

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Keywords

national parliaments, accountability, Constitution for Europe, open coordination, subsidiarity, European Convention, political science

Abstract

This article analyses the impact of the EU's new Constitutional Treaty on the parliaments of its member states, with specific focus on access to information and on monitoring compliance with the subsidiarity principle. The main argument of the article is that while the Constitutional Treaty will strengthen the position of the national legislatures in the EU policy process, this empowerment does not constitute a major departure from the present situation. National parliaments will have better access to EU documents, and these information rights improve the capacity of national parliaments to control their governments. National parliaments will also gain a collective role in overseeing the implementation of the subsidiarity principle, but the effects of this mechanism will probably remain modest. While national MPs have thus stronger constitutional rights to control their governments, the increased use of the open method of coordination and other forms of intergovernmental policy coordination at least partially undermine these positive developments. The article concludes by proposing a set of reforms that would enable national legislatures to make a stronger impact on EU politics.

Kurzfassung

Dieser Artikel analysiert den Einfluss des neuen EU-Verfassungsvertrages auf die Parlamente der Mitgliedstaaten, mit spezifischem Fokus auf den Zugang zu Information und die Überwachung der Einhaltung des Subsidiaritätsprinzips. Hauptargument des Artikels ist, dass, während der Verfassungsvertrag die Position der nationalen Gesetzgebungen im EU-politischen Prozess zwar stärken würde, diese Übertragung von Verantwortung kein grundlegendes Abweichen von der gegenwärtigen Situation bedeutet. Nationale Parlamente würden besseren Zugang zu EU-Dokumenten erhalten, und diese Informationsrechte verbesserten die Kapazität der nationalen Parlamente, ihre Regierungen zu kontrollieren. Nationale Parlamente würden auch eine kollektive Rolle in der Überwachung der Umsetzung des Subsidiaritätsprinzips erlangen, aber die Effekte dieses Mechanismus würden wahrscheinlich bescheiden bleiben. Während nationale Parlamentsabgeordnete also stärkere verfassungsrechtliche Rechte zur Kontrolle ihrer Regierungen hätten, würde die gesteigerte Anwendung der Methode der offenen Koordinierung und anderer Formen der intergouvernementalen Politikkoordination diese positiven Entwicklungen zumindest teilweise untergraben. Der Artikel schlägt abschließend eine Reihe von Reformen vor, welche es nationalen Gesetzgebungen ermöglichen würden, einen stärkeren Einfluss auf die EU-Politik auszuüben.

The author

Dr. Tapio Raunio is professor of political science at the Department of Political Science and International Relations, University of Tampere, Finland; email: tapio.raunio@uta.fi