Will the Constitutional Treaty Contribute to the Legitimacy of the European Union?

Heidrun Abromeit and Sebastian Wolf

European Integration online Papers (EIoP) Vol. 9 (2005) N° 11; http://eiop.or.at/eiop/texte/2005-011a.htm

Date of publication in the : 12.8.2005

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Keywords

Constitution for Europe, democracy, democratisation, democracy, legitimacy, European Convention, political science

Abstract

The article explores whether the Constitutional Treaty may provide more legitimacy for governance in the European Union. After presenting a list of normative criteria, relevant parts of the Constitutional Treaty are summarised and evaluated. It is concluded that the Constitutional Treaty's 'added value' is rather small: the document does not make the complicated nature of Union powers and Union decision-making visible and understandable to the public; the vertical and horizontal checks on the use of Union power are suboptimal; the EU's weak 'input legitimacy' is not strengthened. On the other side, the Constitutional Treaty might provide for a better protection of fundamental rights at the supranational level. Hence, as regards enhanced legitimacy, the overall picture, albeit somewhat daunting, is not altogether bleak.

Kurzfassung

Der Aufsatz widmet sich der Frage, ob der Verfassungsvertrag einen Legitimationsgewinn für das Regieren in der Europäischen Union bedeuten kann. Nach einer Auflistung relevanter normativer Kriterien werden einschlägige Passagen des Verfassungsvertrags kurz erläutert und evaluiert. Die Schlussfolgerung lautet, dass der Verfassungsvertrag kaum einen legitimatorischen Mehrwert mit sich bringt: Das Dokument macht das komplizierte System der EU-Kompetenzen und -entscheidungsverfahren für die Öffentlichkeit nicht sichtbar; die vertikalen und horizontalen Begrenzungen der Unionskompetenzen sind defizitär; die schwache ‚Input Legitimation' der Union wird nicht verstärkt. Andererseits könnte der Verfassungsvertrag einen besseren Schutz von Grundrechten auf supranationaler Ebene bedeuten. So fällt das Gesamturteil fällt also eher negativ, aber nicht völlig vernichtend aus.

The authors

Dr. Heidrun Abromeit is professor of political science at the Technical University of Darmstadt; email: abromeit@pg.tu-darmstadt.de; homepage: http://www.ifs.tu-darmstadt.de/index.php?id=330. Sebastian Wolf, M.A., LL.M.Eur, is researcher at the Research Institute for Public Administration Speyer; email: swolf@foev-speyer.de; homepage: http://www.foev-speyer.de/Korruption/wir.htm